Dans les canopées denses du parc national de la Lomami, en République démocratique du Congo, les scientifiques viennent d’officialiser la découverte d’un nouveau singe africain. Baptisé « Likweli » par les populations locales et décrit sous le nom scientifique Colobus congoensis, ce primate n’est que la cinquième nouvelle espèce de singe identifiée en Afrique en 75 ans.
La description officielle, publiée le 15 juillet 2026 dans la revue PLOS One, met un terme à près de deux décennies d’enquête. Le premier indice de son existence remonte à 2008, lorsque des chercheurs avaient photographié un primate partiellement dissimulé dans le feuillage. Une seconde observation, en 2018, a relancé les recherches et débouché sur une mission dédiée pour localiser et documenter l’animal.
Un primate reconnaissable entre tous
Plus petit que la plupart des membres de son genre, le Likweli arbore un pelage presque entièrement noir, contrastant avec une tache orangée à crème autour de la bouche et du nez, un masque grisâtre autour des yeux, ainsi qu’une tache blanche bien visible sous la queue. Ses vocalisations, étudiées pendant quatre ans par une équipe de chercheurs, se sont révélées nettement différentes de celles des autres espèces de Colobus.
L’animal vit exclusivement dans une aire réduite de forêt tropicale de plaine, coincée entre les rivières Lomami et Lilo, au cœur du centre-est de la RDC. Une grande partie de son habitat se situe à l’intérieur du parc national de la Lomami, ce qui facilite en partie sa protection.
Une espèce déjà menacée
Le travail de description a mobilisé des équipes de la Florida Atlantic University, de la Lukuru Wildlife Research Foundation, de l’université Yale, de la City University de New York, ainsi que du parc national de la Lomami et de la Société zoologique de Francfort. Les auteurs de l’étude proposent d’ores et déjà de classer le Likweli parmi les espèces en danger : son aire de répartition est minuscule, sa population réduite, et il subit la pression de la chasse et du grignotage progressif de son habitat forestier.
Cette découverte illustre à quel point les forêts tropicales du bassin du Congo, parmi les moins explorées au monde sur le plan de la biodiversité, continuent de receler des espèces inconnues de la science. Elle rappelle aussi l’urgence de préserver ces écosystèmes, alors que la déforestation progresse dans plusieurs régions du bassin.
Pour les amateurs de culture et de sciences naturelles, cette annonce s’inscrit dans une série de découvertes récentes sur le comportement et la diversité du monde animal. Elle intéresse également ceux qui suivent l’actualité des animaux sauvages et les grandes destinations de tourisme nature, la RDC abritant certains des écosystèmes forestiers les plus riches de la planète.
Questions fréquentes
Où vit exactement le Likweli ?
Il est endémique d’une petite zone de forêt tropicale de plaine du centre-est de la République démocratique du Congo, entre les rivières Lomami et Lilo, en grande partie à l’intérieur du parc national de la Lomami.
Pourquoi cette découverte est-elle rare ?
Le Likweli n’est que la cinquième nouvelle espèce de singe décrite en Afrique depuis 75 ans, ce qui en fait un événement scientifique exceptionnel dans le domaine de la primatologie.
L’espèce est-elle menacée ?
Oui. Les chercheurs proposent déjà de la classer parmi les espèces en danger, en raison de sa faible aire de répartition, de sa population réduite et des pressions liées à la chasse et à la déforestation.
