En Équateur, un corridor écologique niché entre les Andes et l’Amazonie vient de livrer une surprise de taille aux scientifiques : 69 espèces de petits mammifères non volants y ont été recensées, soit deux fois plus que ce qui était officiellement connu jusque-là. Parmi elles, une toute nouvelle espèce de porc-épic vient d’être décrite. Une découverte qui rebat les cartes de la connaissance de la biodiversité andine.
Un corridor entre Andes et Amazonie sous la loupe des scientifiques
Le corridor écologique Llanganates-Sangay, qui relie deux parcs nationaux équatoriens de part et d’autre du bassin supérieur du fleuve Pastaza, a fait l’objet de huit années d’expéditions de terrain, entre 2016 et 2024. Des chercheurs de l’Institut national de biodiversité (Inabio), de l’Université centrale d’Équateur, de la fondation EcoMinga et du réseau de protection des forêts menacées ont sillonné une douzaine de localités de cette zone escarpée, à cheval sur les hautes Andes et la forêt amazonienne.
Résultat : 51 espèces de petits mammifères ont été documentées directement sur le terrain, et l’ensemble des données rassemblées porte le total à 69 espèces recensées dans le corridor, contre une trentaine seulement connues auparavant dans ce secteur. Les auteurs de l’étude qualifient ce territoire de « centre irremplaçable de diversité taxonomique et fonctionnelle » des Andes tropicales.
Une nouvelle espèce de porc-épic parmi les trouvailles
Point d’orgue de ces recherches : la description d’une toute nouvelle espèce, baptisée Coendou sangay, un porc-épic appartenant à la famille des Erethizontidae, découvert au sein de la communauté de mammifères du parc national Sangay. En intégrant ce nouveau taxon à un inventaire mené sur quinze ans, les chercheurs comptabilisent désormais 170 espèces de mammifères pour ce seul parc, qui s’impose comme l’un des points chauds de biodiversité les plus riches de la planète.
- 69 espèces de petits mammifères non volants recensées dans le corridor Llanganates-Sangay.
- Une nouvelle espèce de porc-épic, Coendou sangay, décrite pour la première fois.
- 170 espèces de mammifères au total répertoriées dans le seul parc national Sangay.
Un quart des espèces déjà menacées
La bonne nouvelle scientifique s’accompagne d’une mise en garde : environ 25 % des espèces recensées sont déjà considérées comme menacées d’extinction, à l’image du rongeur rare Rhagomys septentrionalis. Cette proportion interroge directement les projets de développement économique envisagés dans la région, qui pourraient entrer en tension avec la nécessité de préserver ce corridor entre Andes et Amazonie, considéré comme un point stratégique pour la connectivité de la biodiversité sud-américaine.
Pourquoi cette découverte compte
Au-delà de l’aspect scientifique, cette étude illustre à quel point de vastes pans de la faune terrestre restent encore mal connus, y compris dans des zones déjà classées comme protégées. Elle relance aussi le débat sur les moyens à consacrer à l’exploration de la biodiversité mondiale, alors que les inventaires participatifs et les expéditions scientifiques de terrain continuent de révéler chaque année de nouvelles espèces, y compris dans des zones étudiées depuis des décennies. Pour les amateurs de nature comme pour les scientifiques, ce type de travaux nourrit aussi la culture générale sur la richesse du vivant et l’urgence de sa préservation.
Questions fréquentes
Où se situe le corridor Llanganates-Sangay ?
Il s’agit d’une zone protégée d’Équateur qui relie les parcs nationaux Llanganates et Sangay, à cheval sur la cordillère des Andes et le bassin supérieur du fleuve Pastaza, à la lisière de l’Amazonie.
Qu’est-ce que Coendou sangay ?
C’est une nouvelle espèce de porc-épic de la famille des Erethizontidae, décrite en 2026 par des chercheurs travaillant dans le parc national Sangay, en Équateur.
Pourquoi cette découverte est-elle importante pour la conservation ?
Parce qu’environ un quart des 69 espèces recensées est déjà menacé d’extinction, ce qui renforce l’argument en faveur de la protection de ce corridor face aux projets de développement économique dans la région.
Sources
- Infobae — Registran 69 especies de pequeños mamíferos no voladores en zona protegida de Ecuador
- Noticias Ambientales — 69 Mammal Species Discovered in Llanganates-Sangay, Ecuador
- PeerJ — Discovery of a new species of Coendou within the hyper-diverse mammalian community of Sangay National Park
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale
